Обнаружен вероятный источник космической пыли

Частицы космической пыли, долго считавшиеся лишь досадным препятствием для оптических наблюдений, в настоящее время рассматриваются уже как важнейшие участники астрофизических процессов. Однако происхождение и свойства этих частиц до сих пор остаются невыясненными.

Изображение туманности Красный прямоугольник, полученное телескопом «Хаббл». Необычная крестоообразная форма, возможно, обусловлена взаимодействием испускаемых двумя центральными звездами частиц с пылевым диском (иллюстрация с сайта Nasa.Gov).
Изображение туманности Красный прямоугольник, полученное телескопом «Хаббл». Необычная крестоообразная форма, возможно, обусловлена взаимодействием испускаемых двумя центральными звездами частиц с пылевым диском (иллюстрация с сайта Nasa.Gov).

«Мы не можем точно определить, что это за вещество, откуда оно появляется и как попадает в космическое пространство», — говорит Дональд Йорк (Donald York) из Чикагского университета (США). Тем не менее первые достоверные свидетельства о происхождении космической пыли начинают появляться: группе профессора Йорка в сотрудничестве с Адольфом Виттом (Adolf Witt) и его коллегами из Толедского университета (США) удалось провести наблюдения двойной системы HD 44179, обладающей всеми характеристиками потенциального источника пылевых частиц.

Двойная система располагается в центре туманности Красный прямоугольник, удаленной от Земли на расстояние около 2 300 световых лет. Известно, что одна из звезд системы находится на поздней стадии эволюции: весь содержавшийся в ее центре водород успел превратиться в гелий. При отсутствии давления, которое производилось термоядерными реакциями и уравновешивало силу собственного гравитационного притяжения звезды, ее внешние слои начали сжиматься к ядру, и этот процесс будет идти до тех пор, пока температура ядра не повысится до значений, позволяющих протекание реакций с участием гелия. Переходный период, занимающий десятки тысяч лет, характеризуется потерей внешнего слоя атмосферы, в котором может образовываться пыль; под давлением испускаемого ядром излучения он отдаляется от поверхности. Далее...